Le coordinate geografiche: latitudine e longitudine

Introduzione

Avete mai pensato a come i navigatori, gli esploratori o i satelliti riescano a trovare un punto preciso sulla Terra? Il segreto sta nelle coordinate geografiche, uno strumento indispensabile per orientarci nel mondo. In  questo articolo scopriremo cos’è la latitudine, cos’è la longitudine e come utilizzarle per identificare un luogo.

Cos’è la latitudine?

La latitudine misura la distanza di un punto dalla linea dell’equatore, espressa in gradi (°). Immaginate la Terra come una grande arancia: l’equatore è la linea che la divide in due emisferi, quello settentrionale (a  nord) e quello meridionale (a sud). La latitudine varia da 0° all’equatore  fino a 90° ai poli.
Ecco alcuni esempi:

• • L’Equatore: 0° di latitudine.

• • Roma: circa 42°N (Nord).

  • Il Polo Sud: 90°S (Sud).

Cos’è la longitudine?

La longitudine indica la distanza di un punto dal meridiano di Greenwich, una linea immaginaria che attraversa Londra e divide la Terra in due emisferi: orientale (a est) e occidentale (a ovest). Anche la longitudine si  misura in gradi, da 0° a Greenwich fino a 180°. Esempi:

• • Il meridiano di Greenwich: 0° di longitudine.

• • New York: circa 74°W (Ovest).

  • Tokyo: circa 139°E (Est).

Come funzionano insieme latitudine e longitudine?

Per identificare un punto sulla Terra servono entrambe le coordinate. Per esempio:

• • Roma: 42°N, 12°E.

• • New York: 40°N, 74°W.

  • Sydney: 34°S, 151°E.

Ogni punto è unico, proprio come un indirizzo postale!

Attività pratica

1. 1. Prendete un planisfero o una mappa e cercate le coordinate di alcune città. Qual è la loro latitudine? E la loro longitudine?

   2. Con Google Maps o un atlante digitale, provate a inserire le coordinate e vedere dove vi portano.

Esercizi

1. • Identificate la latitudine e la longitudine della vostra città.

• • Trovate una località con latitudine opposta (ad esempio, se siete a 45°N cercate una località a 45°S).

• • Disegnate un reticolo geografico su una mappa e segnate alcuni punti significativi.

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