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Cambiamento climatico

Che cos’è il clima e da cosa dipende?

Il clima rappresenta una media delle condizioni meteorologiche in un’area nel lungo periodo (circa 30 anni), mentre il meteo riguarda le variazioni atmosferiche di breve durata. A differenza del meteo, influenzato da fenomeni locali e transitori, il clima è regolato da processi globali e permanenti legati al bilancio energetico della Terra.

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Fattori che influenzano il clima

  1. Radiazione solare: Il Sole è la principale fonte di energia per la Terra. La quantità di calore varia con la latitudine e le stagioni: l’equatore riceve una radiazione più intensa rispetto ai poli, e l’inclinazione dell’asse terrestre determina il ciclo delle stagioni. Anche l’altitudine gioca un ruolo, poiché più si sale in quota, più la temperatura diminuisce.
  2. Albedo: Non tutta la radiazione solare viene assorbita; una parte viene riflessa nello spazio. Questo fenomeno è chiamato albedo. Ad esempio, il ghiaccio ha un albedo alto e riflette molta radiazione, contribuendo a mantenere basse le temperature nelle zone polari.
  3. Ciclo dell’acqua: L’acqua si sposta continuamente tra oceani, atmosfera e terraferma. Questo ciclo contribuisce a mantenere stabile il clima: l’acqua evapora, condensa formando nubi e ricade al suolo come precipitazione, trasportando calore e influenzando l’umidità dell’aria.
  4. Celle convettive: L’aria calda e umida sale e, raffreddandosi, condensa formando nubi. Questo meccanismo di convezione origina i venti e determina le principali fasce climatiche sulla Terra (deserti, foreste tropicali, ecc.), influenzando la distribuzione della temperatura e dell’umidità.
  5. Oceani: Le correnti oceaniche trasferiscono il calore dai tropici verso i poli, moderando le temperature globali. Senza questo trasporto di calore, le temperature tropicali sarebbero molto più alte e quelle polari più basse.

Fattori esterni che possono perturbare il clima

Il sistema climatico è sensibile a perturbazioni esterne, come:

  • Variazioni dell’energia solare: Anche piccole variazioni possono avere effetti significativi sul clima.
  • Modifiche all’albedo: La fusione dei ghiacci riduce l’albedo, facendo assorbire più calore alle regioni polari.
  • Eruzioni vulcaniche: Possono rilasciare polveri nella stratosfera che riducono la radiazione solare e causano un temporaneo raffreddamento.
  • Attività umane: L’incremento dei gas serra come anidride carbonica e metano intensifica l’effetto serra, causando un riscaldamento globale.

Meccanismi di retroazione

Il clima è caratterizzato da meccanismi di retroazione, o feedback, che possono amplificare (feedback positivo) o ridurre (feedback negativo) i cambiamenti climatici. Ad esempio, un aumento della temperatura può generare più nubi, che possono riflettere il calore nello spazio (raffreddamento) o intrappolarlo (riscaldamento), a seconda della quota e del tipo di nuvole.

Questi fenomeni evidenziano quanto il sistema climatico sia complesso e sensibile, e spiegano le difficoltà che gli scienziati incontrano nelle previsioni sul cambiamento climatico.

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Meteo e clima, ripassa e rispondi

Il clima consiste nell’insieme delle condizioni di temperatura, pressione e venti, umidità
e precipitazioni, che caratterizzano – nel corso dell’anno – l’aria presente su un determinato luogo.
Per definire adeguatamente il clima di una località si devono registrare i dati meteorologici tutti i giorni dell’anno per almeno trent’anni.
Gli elementi del clima dipendono da numerosi fattori, come la latitudine, la presenza di montagne più o meno elevate, la distanza dal mare (o da altri bacini idrici di rilievo), le correnti marine. Per questo motivo, le condizioni climatiche sono diverse da un luogo all’altro del nostro pianeta.
In base alle temperature e alle precipitazioni sono stati individuati 5 gruppi climatici fondamentali, che indicheremo procedendo dall’Equatore verso i poli:
1. climi caldi umidi, detti anche climi megatermici umidi,
2. climi aridi,
3. climi temperati, detti anche climi mesotermici,
4. climi freddi, detti anche climi microtermici,
5. climi nivali.

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